昆阳之战是新朝末年,新汉两军在中原地区进行的一场战略决战,这场大战的主战场在昆阳一线(今河南省叶县),故称为昆阳之战。昆阳之战是中国历史上著名的以少胜多的战例之一,它决定了新汉两军的命运和未来中原王朝数百年的国运,是中国历史上一次有深远影响的战略决战。昆阳之战中,身为偏将军的刘秀一战而天下闻名,昆阳之战不但是刘秀击败王莽的关键一战,同时也为刘秀日后夺取天下奠定了基础,明代著名思想家顾炎武曾这样赞扬昆阳之战中的刘秀:“一战摧大敌,顿使何宇平”。
昆阳之战双方,王邑、王寻统兵四十二万,刘秀兵士不足二万,力量对比如此悬殊,为什么刘秀可以取胜?
一是,王邑的军队是王邑到洛阳后从各个州郡调来的兵士,是临时组建的,各个部队之间不相统属,指挥上有困难。
二是,王邑四十二万大军将至,事态危机,诸将无计可施,刘秀图画成败,诸将皆服。
三是,刘秀至郾、定陵。诸将贪财物,打算分兵把守。刘秀说:“如果打败敌人,珍宝万倍,大功可成;如果被王莽打败,性命难保,还哪有财物!”于是刘秀将郾、定陵驻军带到昆阳。
四是,昆阳守将王凤等乞降,王邑不许。这是逼着汉军万众一心!王邑、王寻视战争如儿戏!王寻、王邑自以为成功近在咫尺,不以军事为忧。
五是,刘秀自任先锋,勇不可挡。刘秀自任先锋,冲入敌阵,斩首数十级。诸将喜曰:“刘将军平生见小敌怯,今见大敌勇,甚可怪也!且复居前,请助将军!”刘秀复进,寻、邑兵败退,刘秀军斩首数百千级。由于接连取胜,诸将胆气益壮。于是,刘秀率领敢死者三千人,从城西水上冲击王邑军。王邑、王寻盲目乐观、自高自大,竟欺昆阳城小,王邑、王寻仅帅万人独自迎战,命令各部“毋得动”。结果与汉兵战,不利,大军各部不敢擅自出兵救援,寻、邑军阵败乱,汉军乘胜猛攻,杀王寻。城中汉军也鼓噪而出,里应外合,震呼动天地。莽兵大溃。
王邑理论脱离实际,过于主观,逆军事规律而行,兵虽多,无能为矣!王邑围昆阳数十重,昆阳城小而坚,围数十重,也只有最里面那一重与汉军刀兵相见,其余那数十重,可以说是自己人围自己人。所以,王莽军溃败后,王莽军各部之间相互腾践,伏尸百余里。
此时,大雷、大风、屋瓦皆飞,雨下如注,滍川水势大涨,士卒赴水溺死者以万数,水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去,刘秀尽获其军实辎重,不可胜算,举之连月不尽,或燔烧其余。
起初,王莽军中,征得通晓兵法者六十三家做为军官,以长人巨母霸为垒尉,又驱赶猛兽虎、豹、犀、象等以助威武。极尽威吓之能事。战争中,没看到他们有什么积极的作用,反倒是,虎豹犀象在莽兵大溃时,受到惊吓,横冲直闯,杀伤了王莽军队的士兵。
因为,王邑的四十二万大军是从各个州郡临时征调的,所以士卒奔走,各还其郡,王邑仅率领数千人还洛阳,关中震恐。于是海内豪杰一致响应,皆杀其牧守,自称将军,用汉年号以待诏命。在很短的时间内,遍于天下。
昆阳之战与淝水之战相似,看似偶然,但是,偶然之中存在必然。刘秀超世之杰、英雄之器,难有敌手;王邑、王寻过于主观、盲目乐观、自高自大,视战争如儿戏,兵虽多,终不能用!